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Irrigation
Les canaux
Les premiers canaux
Dès le début du Moyen-Age, les Catalans se sont organisés pour prendre soin de l’eau. Des canaux, dérivés des rivières, ont été aménagés pour alimenter les moulins, puis les forges catalanes ; l’eau était ensuite utilisée à l’aval pour l’irrigation des cultures.
Ces canaux ont d’abord été la propriété des seigneurs qui accordaient des concessions aux meuniers et aux agriculteurs, l’usage de l’eau étant réglementé par la puissance publique.
Progressivement, suite à l’abolition de la
féodalité,
les canaux sont devenus la propriété des tenanciers, déjà constitués
en association, afin de les entretenir.
Ces associations syndicales, autorisées
par la Préfecture (ASA), sont aujourd’hui régies par
la loi du 21 juin 1965.
Au début du xxe siècle, on comptait 400 ASA gérant plus
de 5 000 km de canaux pour l’irrigation de 30 000 hectares.
Actuellement,
ce sont 250 ASA qui entretiennent 3 000 km de canaux pour 20 000 hectares irrigués
qui sont essentiellement arboricoles et maraîchers.
Sur ces 250 canaux
d’irrigation, plus de la moitié sont situés en zone de
montagne.
Les prairies irriguées occupent peu de surface, mais elles
jouent un rôle important dans la pérennité des élevages
extensifs.
Gestion des canaux
Pour une meilleure gestion de la ressource en eau, les ASA sont solidaires en période sécheresse. Après s’être concertées, elles peuvent décider de faire passer l’eau d’un canal à l’autre… Tout le monde a moins d’eau, mais tout le monde en a ! La solidarité est aussi de mise en période de crue puisque la densité du réseau des canaux ainsi que leur position privilégiée leur permettent de participer à l’évacuation des eaux pluviales le plus rapidement possible vers la mer (quand il pleut, les prises de tous les canaux sont fermées et les décharges qui vont vers les rivières, donc vers la mer, sont ouvertes).
En ce qui concerne l’eau des barrages, elle est gérée en étroite concertation entre le Conseil Général, les ASA, la D.D.A.F. (Direction Départementale de l’Agriculture et de la Forêt), la chambre d’agriculture et les pêcheurs.
Rôle économique
À l’heure actuelle, la nécessité de préserver le tissu des canaux du Pays Catalan ne vient pas seulement de leur fonction agricole, mais aussi du rôle qu'ils occupent en matière d'environnement. Ce sont ces canaux, véritables "systèmes circulatoires", qui assurent l’alimentation des nappes phréatiques et des sources en eau de qualité.
On estime qu’un tiers de l’eau prélevée par les canaux
est restitué aux nappes ou aux sources. Ces canaux maintiennent également
un paysage verdoyant, diversifié et accueillant et ils font partie de
notre patrimoine. Le plus vieux canal en Pays Catalan est à Vernet-les-Bains
et
daterait au moins du ixe siècle.
Entretien
La plupart des canaux du département sont très anciens et il
est nécessaire pour certains d’être "cuvelés",
c’est à dire bétonnés pour éviter des pertes.
Les travaux d’investissement sont financés par l’État,
l’Agence de l’Eau, le Conseil Général et le Conseil
Régional.
Les canaux sont en majorité gérés par les ASA, mais certains le sont par les communes, d’autres par des associations libres et d’autres encore par des particuliers.
L'arrosage
Chaque canal dispose d’un droit d’eau. 
En gravitaire
L’eau dérivée
de la rivière à partir de la rasclose (la prise d’eau)
est amenée par le canal principal aux agouilles (branches secondaires)
qui desservent les différentes parcelles par l’effet de
la seule gravité, d’où le nom d’arrosage en
gravitaire.
Le règlement précise la période et le débit pouvant être utilisés par les agriculteurs. Le tour d’eau a généralement une durée de 7 jours et 8 heures, de manière à ce que toutes les parcelles puissent être arrosées une fois dans la semaine, et que ce ne soit pas toujours les mêmes personnes qui aient de l’eau pendant la nuit.
Les pertes sont importantes puisqu’une partie de l’eau utilisée ne va pas directement au pied des cultures. Mais c’est encore aujourd’hui le système le moins cher et le plus courant.
Sous pression
Depuis une vingtaine d’années, les ASA ont
développé des
réseaux sous pression :
il s’agit d’un pompage dans
le canal principal qui permet ensuite l’irrigation par goutte à goutte…
6
000 hectares sont ainsi équipés. N’importe qui ne
peut pas arroser en gravitaire.
En revanche, le goutte à goutte
est à la
portée de tout le monde puisque 100% de l’eau utilisée
est efficace : elle est conduite par des tuyaux directement à l’endroit
où la personne le désire. Il n’y a pas de perte.
Pour les agriculteurs, cela représente une économie de
main d’œuvre et la possibilité de ne plus arroser la nuit et le dimanche !
Conseil Général des Pyrénées-Orientales |
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